Kroonilise valu ravimine pole lihtne ja võib olla pettumust valmistav nii patsientidele kui ka arstidele. Valu on raske usaldusväärselt mõõta, sundides arste tuginema patsientide kirjeldustele ning subjektiivse valu ja koekahjustuse vahel on teadupärast vähe seost. Mõned inimesed ei tunne peaaegu mingit valu, kuigi nende selg näeb röntgenülesvõttel kohutav välja, ja teised kannatavad kohutavate seljavalude käes, kuigi nende röntgen näeb välja hea.
Tom Le Goff / Photodisc / Getty Images
Sellegipoolest on valutavate inimeste aitamine olnud arstide jaoks alati prioriteet. Sel põhjusel on närvisüsteemi valu hästi uuritud. Me teame üsna vähe nii sellest, kuidas valusignaalid kehas liiguvad, kui ka sellest, kuidas meie keha tavaliselt üritab neid signaale kontrollida.
Valusignaalid kehas
Kehal on teatud närvid, nn notsitseptorid, mis saadavad seljaajule valusaid signaale. Erinevat tüüpi valu korral on erinevad närvid - näiteks üks tüüp saadab teavet terava valu ja teine põletamise kohta. Valu kiud sisenevad seljaajusse, kus nad võivad minna taset üles või alla ja sünapsida tagumise sarve teiste rakkudega. Sealt lähevad nad üle nööri teisele küljele ja jooksevad mööda spinotaalamtrakti talamusele.
Seejärel edastab taalamus valuliku teabe ajukoorele. Seal on mitu kortikaalset piirkonda, mis on korrelatsioonis inimese subjektiivse valuteatisega, sealhulgas eesmine tsingulaarkoor, somatosensoorne ajukoor ja insula. Kuna valuga tegeleb mitu ajukoore piirkonda, ei neutraliseeri ajukoore kahjustus tavaliselt valu, kui kahjustus pole väga suur.
Loomulik valu kontroll
Üks tuntumaid viise valu kontrollimiseks on selliste valuravimite kasutamine nagu opiaatid. 1970. aastatel avastasid neuroteadlased, et meie keha toodab ise opiaate, mida nimetatakse endogeenseteks opiaatideks. See võimaldab meie kehal teatud määral kontrollida valu kogust. Aju võib seljaaju mööda signaale saata, et suruda selgroole liikuvaid valusignaale.
Tugevat näidet selle kohta, kuidas aju valu kontrollib, saab demonstreerida platseeboga - inertse ainega, näiteks suhkrutablettidega, millel on kuidagi kasulikud meditsiinilised mõjud. Näiteks suutsid uuringud, mis viidi läbi inimestega, kelle tarkushambad olid just tõmmatud, teatud määral kontrolli alla saada. Kui manustatakse naloksooni - ravimit, mis blokeerib nii endogeenseid kui ka eksogeenseid opiaate, võivad platseebo kaotada oma efektiivsuse. Platseebot saanud inimeste funktsionaalsed MRI-uuringud leiavad hüpotalamuse, periakveduktaalse halli ja medulla muutusi, mis toetab teooriat, et need struktuurid on seotud endogeense valu kontrollimisega.
Edasised uuringud on näidanud, et seljaaju valu hõlmab kahte erinevat tüüpi rakke, millest mõned aktiveeritakse valuga ja teised sulguvad. Opiaatid lülitavad rakud välja ja valud stimuleerivad rakke. See võimaldab ajul kohandada meie valukogemust isegi seljaaju tasandil.
Kuidas aju valusid kontrollib
Valu eesmärk on motiveerida meid vigastustest pääsema ja aidata meil õppida vältima olukordi, mis võivad meid tulevikus vigastada. Näiteks kui rottidel on ruumis valus kogemus, väldivad nad seda ruumi tulevikus tõenäolisemalt.
See võib tunduda piisavalt lihtne, kuid sageli sunnib elu meid otsustama, kas valu ignoreerida või midagi ette võtta. Näiteks kui juust asetatakse ruumi, kus rotil on olnud ebameeldiv kogemus, on loomal sisemine konflikt ja ta peab otsuse langetama. Selle otsuse mõistmine aitab meil mõista kroonilist valu.
1984. aastal toitsid teadlased rotte välja lülitatud kuumal plaadil. Rotid saaksid kas tavalist rotitšovi või šokolaadiga kaetud graham-kreekerit (mida rotid ilmselt naudivad). Kahe nädala pärast lülitati keeduplaat sisse. Rotid muidugi hüppasid maha. Huvitav on see, et rotid, kes said šokolaadiga kaetud graham-kreekeri, olid aeglasemalt kuumalt plaadilt lahkuvad - nad kannataksid tasu lootuses rohkem valu. Veelgi huvitavam oli see, et rottide "vaimne sitkus" kadus täielikult naloksooniga, mis viitab sellele, et endogeensed opiaadid võimaldasid neil seda pliidiplaadil karmistada, oodates šokolaadiga kaetud graham-kreekerite headust.
Jääb küsimus, mis ajus lubab ajul teha selle otsuse, kuidas valule reageerida? Mis stimuleerib aju neid endogeenseid opioide aktiveerima ja mis paneb aju reageerima valule ja hüppama plaadilt?
Üksikasjade kallal töötatakse endiselt, kuid lühidalt hõlmab valu reageerimine preemiasüsteemi aktiveerimise asemel meie limbilist süsteemi - piirkonda, mis teadaolevalt moduleerib õppimist ja emotsioone. Nii õpime tulevikus valu vältima. Huvitaval kombel on neuroteadlased kroonilise valuga inimestel hakanud nendes ajupiirkondades muutusi leidma. Lootus on, et parema mõistmise korral võivad uued ravimeetodid ravida valu selle tõelises allikas, ajus, selle asemel, et jätkata ebaõnnestunult muude põhjuste jahti.
